Sentiers de randonnée en pleine Nature

Monolithe rocheux, le Pilon du Roi est emblématique de la Chaîne (ou Massif) de l'Étoile (Chaîne de l'Étoile, Simiane-Collongue, Bouches-du-Rhône – 19/10/18)

Au nord de Marseille, la Chaîne de l’Étoile est un massif montagneux qui culmine au Grand-Puech à 779 mètres. Elle constitue avec le massif du Garlaban, une région montagneuse calcaire de la Provence littorale située dans le sud du département des Bouches-du-Rhône. Au centre de la chaîne, le monolithe rocheux du Pilon du Roi qui rappelle inévitablement le Mont Aiguille ou la Pierra Menta, culmine à 710 mètres. Pour plus de détails, on pourra se reporter à l'article du Massif de l'Étoile sur Wikipédia.

Le Vallon de Mauvelle laisse deviner Marseille au loin. Un bon œil repérera l'île Maïre… (Chaîne de l'Étoile, Simiane-Collongue, Bouches-du-Rhône – 19/10/18)

Le point de départ choisi a été repéré sur les photos aériennes. Sans autres précisions, au carrefour de pistes DFCI, le point 290 n'est pas facile d'accès – après la route de Saint-Germain revêtue à travers les habitations, la piste est très dégradée par le ruissellement [ 31T 696398 4809698 – N 43.41445° E 5.42588° ]. Au retour, dans la lumière de la mi-journée, un emplacement de stationnement apparaît évident, à côté des containers d'une déchetterie – parking ACCA [ 31T 696732 4809711 – N 43.41447° E 5.43000° ].

Quelques mètres seulement pour être sur la crête, au pied du versant Sud-Ouest du Pilon du Roi (Chaîne de l'Étoile, Simiane-Collongue, Bouches-du-Rhône – 19/10/18)

Curieusement, il fait déjà chaud sur la piste qui passe par l'Oasis pour atteindre le Puits de Lucques – le temps est lourd. Le 4x4 d'un chasseur m'a croisé alors que je finissais le laçage des chaussures. Le pan de quelques coups de fusils trouble silence de la forêt provençale, plus haut sur la crête je saluerai quelques chasseurs de grives qui tirent ici ou là, dans la direction opposée… La piste apparaît longuette jusqu'au Puits de Lucques. Peu profond, le puits ceint d'un muret au diamètre impressionnant est à sec – une solide grille protège le curieux d'une mauvaise chute. Autour, plusieurs cuves en plastiques, sur palettes renforcées d'une armature métallique sont pleines d'eau, remplies par les chasseurs, très certainement.

Une courte traversée au pied du Pilon du Roi conduit vers l'Est pour découvrir un bel élancement rocheux sous cet angle (Chaîne de l'Étoile, Simiane-Collongue, Bouches-du-Rhône – 19/10/18)

La piste s'engage dans le vallon issu du col, la pente s'enhardit pour déboucher dans la dépression du Col des Ouides par un raidillon raviné par les pluies d'orage et dégradé par la grimpée de 4x4 audacieux… Le courant d'air du col rafraîchit, sèche la transpiration, alors que le regard peut s'ouvrir sur un vaste paysage, d'abord l'Étoile et ses antennes, puis Marseille, les Calanques, la Côte bleue. Le chemin monte encore, mais la pente est plus agréable pour passer les bosses 604 et Luminier en passant pas la Grotte des Maquisards non signalée sur les cartes [ 31T 698314 4807885 ] – la cavité qui s'enfonce sous la crête « servit de relais de 1943 à 1944 aux compagnons de la liberté ».

Au Nord-Est, la Montagne Sainte-Victoire s'étire avec nonchalance au delà de Bouc-Bel-Air et Gardanne (Chaîne de l'Étoile, Simiane-Collongue, Bouches-du-Rhône – 19/10/18)

L'observation du paysage pouvait le faire craindre, mais non, la perte d'altitude est minime pour traverser la Colle qui donne accès aux pentes qui soutiennent le Pilon du Roi. Le chemin plus tourmenté à travers les rochers éveille la curiosité, surprend à chacun de ses détours. Sans pause, la montée s'enchaîne presque agréable, sans pénibilité. Le sentier emprunte bientôt un long talweg rocailleux qui débouche sous le rocher convoité. Encore quelques mètres pour atteindre la crête : la vue s'ouvre sur Bouc-Bel-Air, Gardanne et plus loin la Montagne de la Sainte-Victoire qui s'étire d'Ouest en Est en offrant au regard, sa face Sud lumineuse et contrastée malgré un voile qui n'est plus d'été.

À l'Est du Pilon du Roi, une antenne occupe le point 695 de la crête (Ancienne vigie). Sur la carte, un sentier traverserait l'antécime… Descendre l'escarpement apparaît très délicat (Chaîne de l'Étoile, Simiane-Collongue, Bouches-du-Rhône – 19/10/18)

La carte montre un sentier qui traverse le point 695 sous l'antenne érigée au sommet. Il est bien marqué et des traces de pas peuvent, dès le départ se remarquer [ 31T 699661 4808790 ]. Tout va bien jusqu'au-dessus du ressaut rocheux du versant Est. Au bord de la falaise, le passage ne semble pas évident. Prudemment, m'engageant dans une traversée descendante pour mieux deviner ce qu'il y a en dessous : le cheminement s'apparente à une désescalade exposée. Faute de trouver un meilleur passage, je renonce pour revenir vers la piste.

Le passage sur la crête de la Galère (lieu-dit des Vincents) suit longuement la clôture d'une propriété (Chaîne de l'Étoile, Simiane-Collongue, Bouches-du-Rhône – 19/10/18)

Pour contourner, le point 695, la piste dessine un contour très accentué. Dans le Nord du lacet, la même carte mentionne un sentier qui descend plein Nord par une crête. C'est une sente qui se devine dans la végétation plutôt dense, elle descend franchir une barre rocheuse par un petit couloir. Traversant à droite, elle trouve la faiblesse d'une autre. Au pied des rochers, arbres et arbustes agressifs ferment ou presque le passage et le sécateur n'est pas dans la poche… La trace du vieux sentier est perdue, je prends pieds sur le chemin. Vers l'ouest, descendre des creux pour monter des bosses, éprouve le marcheur un rien usé qui souhaitait une courbe de niveau… Les sentiers ravinés par les orages fatiguent encore un peu plus. Mais bientôt, les Rochers de Sainte-Magdeleine sont derrière, tout va mieux et la marche peut reprendre son rythme. Un balisage de traits de peinture bleue guide sur la crête. Plus d'hésitations sur le fil de la crête quand la clôture rigide d'une propriété sert de main courante… les passages rocheux parfois étroits ne présentent ainsi aucune difficulté. La direction vers l'Ouest est abandonnée au niveau du pylône d'une ligne haute tension vers 350 m pour descendre par les deux lacets d'une piste vers Jean le Maître. La propriété semble abandonnée si l'on fait exception de parcs à chevaux. Le point de départ est retrouvé, souhaitons que la voiture remonte la mauvaise piste cahotante sans problèmes.

Carte, documentation et topos